Cuando los padres de un menor de edad se separan o divorcian, una de las primeras preguntas que surge es: ¿quién se queda con los hijos? En Panamá, la respuesta legal a esa pregunta se llama guarda y crianza. Se trata de una figura jurídica fundamental del Derecho de Familia que determina con cuál de los progenitores convive el niño, niña o adolescente de manera habitual, y quién asume la responsabilidad cotidiana de su cuidado y formación.
En este artículo te explicamos qué es la guarda y crianza, cómo se regula en la legislación panameña, cuáles son los criterios que utiliza el juez para otorgarla y qué derechos tienen ambos progenitores durante el proceso.
La guarda y crianza es la institución jurídica mediante la cual se atribuye a uno de los progenitores —o a un tercero en casos excepcionales— la convivencia diaria y el cuidado directo del menor. Quien ejerce la guarda es responsable de velar por la alimentación, la salud, la educación y el bienestar general del niño o adolescente.
En Panamá, esta figura está consagrada principalmente en el Código de la Familia (Ley 3 de 1994), específicamente en los artículos 318 y siguientes, que forman parte del Título II sobre las relaciones paterno-filiales. Asimismo, el Código Judicial establece los procedimientos para ventilar estos asuntos ante los Juzgados de Familia y los Juzgados Seccionales de Familia.
El artículo 318 del Código de la Familia establece una presunción inicial: la madre tiene la preferencia para ejercer la guarda y crianza de los hijos menores, especialmente cuando se trata de niños pequeños. Sin embargo, esta preferencia no es absoluta ni automática. El interés superior del menor, principio rector reconocido también en la Convención sobre los Derechos del Niño —ratificada por Panamá mediante Ley 15 de 1990—, prevalece sobre cualquier preferencia de género.
Esto significa que el juez puede otorgar la guarda al padre si las circunstancias del caso así lo justifican, o incluso a un abuelo, tío u otro familiar cercano si ninguno de los progenitores se encuentra en condiciones de ejercerla adecuadamente.
El juzgador tiene la obligación de escuchar a ambos padres, a los menores (cuando su edad y madurez lo permiten) y a cualquier perito o trabajador social que aporte elementos de juicio. Entre los criterios más relevantes que se ponderan están:
Sí. La ley panameña promueve que los padres lleguen a un acuerdo extrajudicial sobre la guarda, el régimen de visitas y la pensión alimenticia. Este acuerdo puede formalizarse ante notario o directamente ante el Juzgado de Familia para que tenga plena eficacia jurídica. El artículo 356 del Código de la Familia prevé la posibilidad de que ambos progenitores ejerzan la guarda de manera compartida o alternada, siempre que se demuestre que dicha modalidad beneficia al menor y que existe comunicación y cooperación entre los padres.
El progenitor que no ejerce la guarda conserva el derecho de visita, regulado en el artículo 328 del Código de la Familia. Este régimen de visitas puede ser amplio o restringido según las circunstancias. Además, tiene la obligación de pagar la pensión alimenticia, cuyo monto se fija atendiendo a sus ingresos y a las necesidades del menor, conforme a los artículos 385 y siguientes del mismo código.
Es importante resaltar que negar el derecho de visita sin causa justificada puede constituir un incumplimiento legal grave, sujeto a sanciones por parte del tribunal.
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👉 Consulta ahora por WhatsAppLa guarda y crianza no es una decisión permanente e inamovible. El artículo 340 del Código de la Familia permite solicitar su modificación ante el Juzgado de Familia cuando exista un cambio sustancial en las circunstancias que motivaron la decisión original. Por ejemplo, si el progenitor que tiene la guarda cambia de residencia al extranjero, desarrolla una adicción o presenta conductas que afectan el bienestar del menor, la contraparte puede iniciar un proceso de cambio de guarda.
En Jurisconsultas Abogados contamos con amplia experiencia en procesos de guarda y crianza, regímenes de visita, pensiones alimenticias y modificaciones de sentencias de familia. Entendemos que estas situaciones son emocionalmente difíciles, y nuestro compromiso es brindarte asesoría clara, honesta y efectiva para proteger los derechos de tus hijos y los tuyos.